Ordre de mérite et prix marginal : la définition

Imaginez une enchère où chaque producteur annonce à quel prix il accepte de produire. Les éoliennes et le solaire, qui n'achètent pas de combustible, se placent en tête. Viennent ensuite le nucléaire et l'hydraulique, puis les centrales à gaz, au charbon et les turbines de pointe. On remonte la liste jusqu'à couvrir la consommation : le prix de la dernière offre retenue devient le prix de tout le monde.

Ce prix unique se fixe chaque jour pour le lendemain, désormais par quart d'heure depuis le 1er octobre 2025, dans une enchère couplée à l'échelle européenne : tant que les lignes entre pays ne sont pas saturées, la France et ses voisins ont le même prix. En 2025, le prix français a été égal au prix espagnol environ 33 % du temps et au prix allemand environ 10 % du temps (CRE).

En France, le gaz est de moins en moins souvent la filière marginale : selon la CRE, la production d'électricité y est décarbonée à 95 % et le nucléaire, l'hydraulique et les renouvelables fixent plus souvent le prix. Mais le gaz garde la main aux heures tendues, surtout l'hiver, et à travers les échanges aux frontières et la « valeur d'usage » de l'eau des barrages.

Pour votre entreprise, la conséquence est directe : le prix d'un quart d'heure dépend de la centrale qui boucle l'équilibre à ce moment-là. Consommer quand le solaire est abondant ou quand une centrale à gaz est appelée ne coûte pas du tout le même prix. C'est ce qui donne de la valeur à votre profil horaire.